7장에서 취향의 방향을 어느 정도 잡았다면, 이제 병 앞에서의 망설임은 조금 달라집니다.

예전에는 “뭘 사야 하지”였다면, 이제는 “이 병이 내 취향에 맞을까”에 가까워집니다. 결국 좋은 전통주를 고르는 일은 감으로 끝나지 않습니다.

라벨을 읽고, 제조사를 확인하고, 그 술이 어디에서 어떤 방식으로 만들어졌는지까지 짧게라도 짚어보는 쪽이 훨씬 낫습니다.

취향이 생긴 뒤의 구매는 직감이 아니라 해석에 가깝습니다.

저도 한동안은 병 이름이 멋있으면 괜히 한 번 더 들여다봤습니다.

그런데 몇 번 사 보고 나니, 이름은 종종 시적이지만 정보는 대체로 뒷면에 있다는 사실을 알게 됐습니다.

병 앞에서는 분위기를 보고, 병 뒤에서는 성격을 봐야 합니다. 술도 사람도 앞모습만으로 판단하면 대개 한 번쯤은 틀립니다.

먼저 봐야 할 것은 이름보다 ‘주종’입니다

라벨에서 가장 먼저 볼 것은 멋있는 제품명이 아니라 무슨 술인지입니다.

탁주인지, 약·청주인지, 과실주인지, 증류주인지부터 확인하는 편이 좋습니다.

정부가 운영하는 2024년 대한민국 우리술 품평회도 전통주를 저도 탁주, 고도 탁주, 약·청주, 과실주, 증류주, 기타주류의 여섯 부문으로 나누어 평가했습니다.

즉, 좋은 전통주를 고르는 첫 단계는 “유명한 술인가”가 아니라 “내가 지금 보고 있는 병이 어느 계열인가”를 분명히 아는 일입니다.

그다음은 알코올 도수입니다. 같은 막걸리라도 6도 근처의 가벼운 탁주와 10도 안팎의 고도 탁주는 인상이 꽤 다릅니다.

증류주 역시 25도대와 40도대의 거리감은 생각보다 큽니다.

취향이 산뜻한 쪽인지, 또렷한 쪽인지 이미 7장에서 감을 잡으셨다면, 도수는 그 감각을 숫자로 확인해주는 가장 빠른 단서입니다.

원재료는 ‘맛의 문장’을 가장 솔직하게 말해줍니다

좋은 전통주를 고를 때 라벨에서 가장 정직한 부분은 원재료명입니다.

쌀인지, 찹쌀인지, 밀 누룩인지, 과실이 들어갔는지, 감미가 더해졌는지에 따라 맛의 방향은 꽤 또렷하게 갈립니다.

「식품등의 표시기준」은 식품 표시사항에 제품명, 식품의 유형, 업소명 등을 포함하고 있고, 주류의 원재료명에서는 “에탄올” 대신 “알코올”로 표시할 수 있도록 규정하고 있습니다.

라벨을 읽는다는 것은 결국 이 재료의 배열을 읽는 일과 크게 다르지 않습니다.

여기서 한 가지 재미있는 지점이 있습니다. 원재료가 단순하다고 해서 반드시 심심한 술은 아니고, 반대로 재료가 많다고 해서 꼭 복합적인 술도 아닙니다.

다만 단순한 재료를 쓴 술은 대개 양조 방식과 발효 관리가 맛을 좌우하고, 부재료가 많은 술은 향의 방향이 더 명확해지는 편입니다.

그러니 본인이 곡물의 고요한 맛을 좋아하는지, 아니면 과실이나 약재가 만들어내는 분명한 캐릭터를 선호하는지 먼저 떠올려 보시면 됩니다.

병은 거짓말을 잘 안 합니다. 사람보다 나은 점이 가끔 있습니다.

제조사는 브랜드가 아니라 ‘양조장의 이력’으로 보시면 됩니다

전통주에서는 제조사 확인이 특히 중요합니다. 같은 이름의 술이라도 어느 지역에서, 어떤 양조장이, 어떤 원료와 공정으로 만들었는지에 따라 결과가 꽤 다르기 때문입니다.

농림축산식품부의 ‘찾아가는 양조장’ 사업은 양조장의 역사성, 지역사회 연계성, 품질인증 보유 여부, 품평회 수상 이력 등을 종합적으로 평가해 선정하며,

현재 상세 정보는 전통주 통합홍보 포털인 더술닷컴에서 확인할 수 있습니다. 제조사를 본다는 것은 단순히 회사명을 보는 것이 아니라, 이 술이 어디까지 검증되고 축적된 곳에서 왔는지를 보는 일입니다.

수상 이력도 참고할 만합니다. 2024년 대한민국 우리술 품평회에는 전국 246개 양조장, 395개 제품이 출품됐고, 부문별로 대상·최우수상·우수상 총 18개 제품이 선정됐습니다.

물론 상을 받았다고 반드시 내 취향인 것은 아닙니다. 하지만 제조사를 확인할 때 최소한의 신뢰 장치로는 꽤 유효합니다.

취향은 개인의 것이지만, 기본기는 대체로 공적인 자리에서 먼저 드러납니다.

결국 좋은 병은, 읽을수록 덜 화려하고 더 정확합니다

좋은 전통주를 고르는 일은 화려한 설명에 끌리는 일이 아니라, 필요한 정보를 차분히 확인하는 습관에 가깝습니다.
주종을 보고, 도수를 보고, 원재료를 보고, 제조사를 확인하는 것.
이 네 가지만 익숙해져도 실패 확률은 눈에 띄게 줄어듭니다.

결국 취향이 생긴 사람은 라벨을 오래 보지 않습니다. 대신 정확하게 봅니다. 그리고 제조사를 한 번 더 확인합니다.

좋은 병을 고르는 감각은 그렇게 생깁니다.

다음 9장에서는 이 감각을 조금 더 현실적으로 옮겨와, 예산대별로 고르기 좋은 가성비 전통주 선택 팁을 이야기해보겠습니다.